老恒和：光緒年間走來的老字號
浙江省湖州市自古就有“魚米之鄉(xiāng)”的美譽。與此同時，湖州人杰地靈，積淀了深厚的稻米文化和高超的釀造技藝。這其中，誕生于清光緒年間的老恒和醬園更是獨樹一幟、大放異彩，并且源遠(yuǎn)流長、香飄不斷。1875年，也就是清光緒元年，湖州幾位富商聚在一起，謀劃一件大事兒——合伙投資兩萬八千銀元，開一家經(jīng)營黃酒、米醋、糟鹵、醬油的醬園。幾番思量，他們決定大干一場，并為醬園起名“老元大醬園”。但是，湖州釀造業(yè)的興旺發(fā)達(dá)，又給這個新醬園帶來了不可避免的難題，那就是如何一上馬就能與湖州已有的大大小小30多家醬園一爭高低。最后，精明的富商們達(dá)成共識：找一個高人一籌的掌門人！誰有如此雄才大略呢?錢蓉江這個名字，又不約而同地閃現(xiàn)在富商們的腦海中。
錢蓉江何許人也?乃湖州一秀才。不過，被老元大醬園相中，主要不是因為他的秀才身份，而是由于他與醬園結(jié)下的不解之緣和在醬園里練就的卓絕技藝。錢蓉江家里幾代都是做醬缸出身,后因家道中落，錢蓉江只身前往江蘇蘇州闖蕩。憑著充滿智慧的頭腦和爐火純青的釀造技藝，錢蓉江在蘇州干起了家傳的行當(dāng)——醬工。他干得得心應(yīng)手，很快就在一家大作坊當(dāng)了“作頭師傅”，幾年之后又做了醬園的“阿大先生”——相當(dāng)于現(xiàn)在的總經(jīng)理。接到家鄉(xiāng)的邀請后，錢蓉江決定回鄉(xiāng)開創(chuàng)自己的宏圖大業(yè)，成就自己的光輝人生。當(dāng)年的老元大醬園即老恒和的前身，在湖州北門壇前街正式開業(yè)。
文化人經(jīng)商與一般人經(jīng)商的不同在于，除了專注于生產(chǎn)技術(shù)、經(jīng)營策略、產(chǎn)品質(zhì)量外，文化人還擅長文化元素在生產(chǎn)、經(jīng)營過程中的滲透和融匯。秀才出身的錢蓉江在受命初期，將幾位富商召集起來，鄭重其事地拋出他深思熟慮的文化理念：“開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。其中，醬園占了醬、醋兩樣，是關(guān)乎民生的重要產(chǎn)業(yè)。要做好醬，需花畢生精力，貴在一個‘恒’字；做生意最要緊的是和氣生財，重在一個‘和’字。為了讓醬園更好地發(fā)展，必須秉持‘恒以持之，和信為本’的店訓(xùn)。”富商們聽了，齊聲叫好。于是，錢蓉江揮毫潑墨，欣然寫下了這一店訓(xùn)，并將其貼在店堂醒目處。“恒以持之，和信為本”從此成為醬園的祖訓(xùn)，傳承至今。
經(jīng)過幾十年的發(fā)展，老元大醬園規(guī)模不斷擴大，生意日趨紅火，原來的場地、廠房已經(jīng)適應(yīng)不了發(fā)展的需要。民國十九年(1930年)，經(jīng)股東商議后，老元大醬園遷至耿家匯(現(xiàn)湖州市米行街)，同時更名為老恒和醬園。
老恒和醬園的醬品和釀造品以選料之精、工藝之純而獨樹一幟，獲得了1915年巴拿馬萬國博覽會金獎。
老恒和釀酒繼承了湖州烏程酒的釀造配方和工藝，所釀造的黃酒聲名遠(yuǎn)播、經(jīng)久不衰。目前老恒和醬園的原質(zhì)酒儲量達(dá)到200萬壇，多數(shù)為5年以上，其中年份最長的達(dá)到了60年。老恒和醬園還獨創(chuàng)了用原汁黃酒做料酒的技藝，所產(chǎn)料酒全部采用陳釀5年以上的原汁黃酒，再添加十幾種天然香辛料制成，絕對不用酒精配制。如今，老恒和已經(jīng)成為中國料酒行業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)品牌。
老恒和醬園所產(chǎn)醬油用優(yōu)質(zhì)黃豆經(jīng)6個月自然發(fā)酵而成，具有濃郁的天然醬脂香味，被譽為“雙水醬油”。老恒和醬品種類多樣，且各具特色。
還有老恒和醬園生產(chǎn)的玫瑰米醋因色澤呈玫瑰紅而得名，是中國四大名醋之一。
不過，隨著老恒和這個老字號品牌聲名遠(yuǎn)播，其權(quán)益遭受莫名侵害的事也多了起來。3年前，當(dāng)?shù)厥袌霰O(jiān)管局的商標(biāo)專管干部在相關(guān)網(wǎng)站上獲悉外地一家企業(yè)跨行業(yè)搶注了老恒和商標(biāo)，對老恒和造成不小的負(fù)面影響，于是立即與企業(yè)聯(lián)系，并協(xié)助企業(yè)對接商標(biāo)代理機構(gòu)，共同制定了商標(biāo)異議方案，幫助企業(yè)維護(hù)品牌聲譽。
這個有著100多年歷史的老字號，如今在市場監(jiān)管部門的精心護(hù)駕下，正在以令人驚嘆的發(fā)展速度，昂首闊步于又一個百年征程。
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